Le Wi-Fi (Wireless Fidelity) est une technique de réseau informatique sans fil, mise en place pour fonctionner en réseau interne.
Le Wi-Fi est basé sur la norme IEEE 802.11 (ISO/CEI 8802-11).
Dans la pratique, le Wi-Fi permet de relier des ordinateurs, des machines de bureau, des assistants personnels (PDA), des objets communicants ou même des périphériques (imprimantes…) à une liaison haut débit.
Chaque équipement connecté au réseau Wi-Fi, doit être équipé d'une carte Wi-Fi, munie d'une antenne, et de pilotes qui permettent de faire fonctionner cette carte.
Cette liaison peut s'opérer dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres, en intérieur, généralement entre une vingtaine et une cinquantaine de mètres.
La portée peut varier selon la structure des cloisons et l'axe de transmission (horizontal/vertical).
Dans un environnement ouvert, la portée peut atteindre plusieurs centaines de mètres .
Certains fournisseurs d'accès à Internet commencent à irriguer des zones à forte concentration d'utilisateurs (gares, aéroports, hôtels, trains…) avec des réseaux sans fil connectés à l'Internet.
Ces zones ou point d'accès sont appelées bornes Wi-Fi ou points d'accès Wi-Fi et en anglais " hot spots "